Introducción
El ornitorrinco es una especie de mamífero semiacuático endémico de Australia y Tasmania.
Es una de las cinco especies que viven en la actualidad del orden de los monotremas, grupo que reúne a los únicos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivíparas. Es el único representante no extinto de la familia Ornithorhynchidae y del género Ornithorhynchus.
Son también el ejemplo vivo más arcaico de cualquier mamífero, su existencia se remonta al período Cretácico. El ornitorrinco se separó de los otros mamíferos hace unos 187 millones de años, lo que los hace cruciales para comprender la evolución de los mamíferos y por extensión de nosotros mismos.
Sus características únicas lo convierten en un importante sujeto de estudio en el campo de la biología evolutiva.
Por todo esto, el ornitorrinco es un animal de importancia mundial que tenemos la suerte de tener.
Historia de su descubrimiento
Cuando el ornitorrinco se encontró por primera vez por los europeos en 1798, una piel y un croquis del animal fueron enviados de vuelta a Gran Bretaña por el capitán John Hunter, el segundo gobernador de Nueva Gales del Sur. La corazonada inicial de los científicos británicos fue que era un engaño.
George Shaw, quien produjo la primera descripción del animal en el Naturalist's Miscellany en 1799, declaró que era imposible no albergar dudas sobre su naturaleza genuina y Robert Knox creía que podría haber sido producido por algún taxidermista asiático. Se pensó que alguien había cosido el pico de un pato al cuerpo de un animal parecido a un castor. Shaw incluso corto con unas tijeras la piel seca para comprobar si tenía puntos.
En el relato de David Collins de la nueva colonia 1788-1801, describe encontrarse con un animal anfibio, de la especie topo. Su relato incluye un dibujo del animal.
Galería:
